धार्मिक और सांस्कृतिक संदर्भ में आचार्य, पुरोहित, और महंत तीनों ही महत्वपूर्ण भूमिकाएं निभाते हैं, लेकिन इनकी जिम्मेदारियों, कर्तव्यों और आवश्यक शिक्षा में कुछ महत्वपूर्ण अंतर होते हैं. प्रसिद्ध महंत शशिकांत दास ने इन तीनों पदों के बीच के अंतर को विस्तार से समझाया.
1. आचार्य
भूमिका : आचार्य शब्द का अर्थ होता है ‘शिक्षक’ या ‘गुरु’. आचार्य वे होते हैं जो वेद, शास्त्र और अन्य धार्मिक ग्रंथों का गहन अध्ययन कर चुके होते हैं और उन्हें सिखाने के योग्य होते हैं. आचार्य का मुख्य कार्य धार्मिक शिक्षाओं का प्रचार-प्रसार करना और धार्मिक संस्थाओं में छात्रों को शिक्षित करना होता है.
शिक्षा : आचार्य बनने के लिए वेद, उपनिषद, दर्शन, और शास्त्रों का गहन अध्ययन आवश्यक होता है. इसके लिए गुरुकुल, संस्कृत विद्यालय या विश्वविद्यालयों में विशेष शिक्षा दी जाती है. आचार्य को न केवल धार्मिक ग्रंथों का ज्ञान होना चाहिए बल्कि उन्हें उनकी व्याख्या और अध्यापन में भी निपुण होना चाहिए. 
2. पुरोहित
भूमिका: पुरोहित को ‘पुजारी’ भी कहा जाता है. वे मंदिरों में पूजा-अर्चना और धार्मिक अनुष्ठानों का संचालन करते हैं. पुरोहितों की जिम्मेदारी होती है कि वे धार्मिक क्रियाओं को शास्त्रानुसार संपन्न कराएं, जैसे विवाह, यज्ञ, श्राद्ध, आदि.
शिक्षा: पुरोहित बनने के लिए व्यक्ति को वेदों, मंत्रों, और पूजा विधियों का ज्ञान होना चाहिए. इसके लिए उन्हें संस्कृत विद्यालयों में धार्मिक अनुष्ठानों का प्रशिक्षण दिया जाता है. पुरोहित को विशेष रूप से मंत्रों के उच्चारण, पूजा सामग्री, और विभिन्न अनुष्ठानों की प्रक्रिया का गहन ज्ञान होता है.
3. महंत
भूमिका: महंत किसी मंदिर, मठ या धार्मिक संस्थान के प्रमुख होते हैं. वे धार्मिक संस्था के प्रशासनिक कार्यों का संचालन करते हैं और धार्मिक अनुयायियों का मार्गदर्शन करते हैं. महंत की भूमिका गुरु के समान होती है, और वे धार्मिक अनुशासन और नियमों का पालन कराते हैं.
शिक्षा: महंत बनने के लिए आवश्यक शिक्षा किसी विशेष पाठ्यक्रम पर आधारित नहीं होती. यह पद सामान्यतः गुरु-शिष्य परंपरा पर आधारित होता है, जिसमें गुरु अपने योग्य शिष्य को महंत के रूप में नियुक्त करता है. हालांकि, महंत बनने के लिए व्यक्ति को धार्मिक शिक्षा, अनुशासन, और नेतृत्व कौशल में निपुण होना आवश्यक होता है.
